中国では飲茶の習慣は 、すでに何千年もの歴史があるが、飲茶の起源の歴史はさらに昔である。また、文字の形の変化とも関係があるので、起源については色々な説明があるようである。お茶の起源は上古からだとする人もあり、周朝からだとする人もある。その他にも 秦漢、三國、南北朝、唐代 からだとする人も少なくない。

• 神農時期：唐．陸羽《茶經》：「お茶を飲むのは神農氏が最初 。」中国の文化発展史上、農業や植物などあらゆる植物と関係あるものは皆全部神農氏からだと言われている整そのため神農は農業の神様になった。
  
  
• 西周時期：晉．常王《華陽國志．巴志》：「周武王は紂を打つ 、巴蜀之師 を得て 、 ...... 茶蜜 ...... 皆を貢献 。」これは周朝の武王は紂を打つ 時、巴國はすでにお茶と他の珍物を貢物として 周武王 にさしあげた。また、 《華陽國志》 ではその時人工栽培の茶園はもうあったと 記載されている。
  
  
• 秦漢時期：西漢．王褒《僮約》：「烹荼盡具」、「武陽買荼」、ここでいう“ 荼 ”とは正に今の“ 茶 ”のことである 。近年、長沙馬王堆西漢墓中、陪葬リストの中に 「□一笥」和「□一笥」の竹簡文和木刻文 があって、またその 「□」は要するに「」の異體字であることが発見された。これによって、当時明朝は湖南飲茶 が流行っていたと説明できる 。
  
  

他にも「茶」の起源は唐からだと言う説がある。なぜかというと 唐代にいた茶経の作者 、 陸羽はこの 「荼」と言う漢字を 「茶」に変えたからである。「茶」と言う漢字は唐で生まれたので、「中国茶の起源 は唐だ」という説明がされたのではないだろうか。